絶望的状況からの生還

入学前、INSEADで4ヶ月間のフランス語特訓コースを受けた。

当時、フランス語が入学条件（今は違う）で、かつ私はフランス語が全く出来なかったからだ。アン・ドゥー・トロワくらいしか分からない。

なのに入学条件として求められたのは「Working Level（仕事で使える）」のフランス語。

実際の最終テストはこんな感じだ。

控え室にいると『Liberation（リベラシオン）』という新聞（軽めの経済紙）の記事の切り抜きを渡される。

「Koji、30分後にその記事についてのdiscussionをしましょう」

もちろん辞書の持ち込みは、不可だ。

必死に読み、自分の話しやすいテーマに結びつけたお話しを組み立てる。フランス人教師との口頭試験を30分間凌げれば、合格だ。

私がいたフランス語特訓コースのクラスは、上下の2クラス。私はもちろん下クラス7名の一人だったが、クラスメートに日本人は私だけ。

でもクラスが始まってすぐ分かったのは、私のレベルが下クラスでも、圧倒的な最下位だと言うこと。

クラスメートはメキシコ人、ドイツ人、サウジアラビア人、アメリカ人だった。

まずメキシコ人は論外。

スペイン語はフランス語と同じラテン語系なので、書いてあるものはほぼ読めるし、聞くのも結構いける。ただフランス語は発音が難しい（語尾が省略されて繋がったりして東北弁風・・・）のでそこだけの練習。でも文法が零点だったので下クラスにいる。

イギリスは、昔永らくフランスに支配されていたので難しい言葉（学術・政治・経済用語）ほど共通性が高い。だから英語のネイティブスピーカーは楽ちん。

そしてサウジアラビア人はなんと、オックスフォード大学出だったので、実はアメリカ人の何倍も英語（米語ではない）を知っている。

こんな訳で最初の数週間、私はフランス語の闇の中にいた。

目は開けているし、耳も聞いている。でも何にも分からない。フランス人教師の「教科書の10ページ目を開いて」という指示すら分からない。

1日予習をすると150の知らない単語が出てくる。復習をすると100が追加される。それを毎日ひたすら覚えていく。でも授業には全くついて行けない。流石に「これはやばい」と思っていた。これでフランス語の試験に受からなければ、日本に強制送還・・・か。

長女が日本でまさに生まれようとしていた91年の末、私は久しぶりの「絶望的状況」の中にいた。

フォンテーヌブローのマンションに一人、やることはフランス語の勉強だけ。たまにパリに車で出れば、信号無視で捕まり、警官に「ここはフランスなんだからフランス語で話せ」と（もちろんフランス語で）脅される始末。

1ヶ月が経ち、かすかな光が差した。ようやく教師の指示が分かるようになってきたのだ。

そこからは「発音は最低」とか言われながらも遂に、口頭試験をパスするところまで上達した。（促成だったのですぐ忘れてしまったが・・・）

これは久々の限界突破体験だった。何を学んだか？そりゃ「人間、やれば出来る」でしょう。